Όλοι οι ζωντανοί οργανισμοί και ο άνθρωπος είναι συνεχώς εκτεθειμένοι σε χημικά στοιχεία τα οποία μπορεί να περιέχονται φυσιολογικά στη σύνθεση της χημικής τους δομής, αλλά συνήθως είναι "ξένα" προς αυτή, γι’ αυτό και ονομάζονται "ξενοβιοτικές" ουσίες.